Рэй Чарльз Робинсон появился на свет в 1930 году в Олбани, штат Джорджия. Его детство прошло в крайней нужде. Семья жила в крошечном домишке без удобств. Когда мальчику было пять лет, он стал свидетелем трагедии: его младший брат Джордж утонул в большой лохани для стирки. Рэй не смог ему помочь. Это событие оставило глубокий шрам в его душе.
Вскоре после этого он начал терять зрение. К семи годам мальчик полностью ослеп. Мать, сильная и решительная женщина, отправила его в специальную школу в Сент-Огастине. Там он не только освоил шрифт Брайля, но и впервые серьезно занялся музыкой. Он научился играть на фортепиано, кларнете и саксофоне, поглощая звуки госпела и блюза, которые слышал вокруг.
Его путь к славе был тернистым. В пятнадцать лет, после смерти матери, он решил стать профессиональным музыкантом. Рэй путешествовал по стране, играя в небольших клубах и собирая гроши. В поисках своего звука он экспериментировал, смешивая духовные госпелы с ритмами ритм-н-блюза. Это было дерзко и ново. В те времена такое сочетание многим казалось кощунственным.
В 50-х годах к нему пришел первый успех. Композиция «I Got a Woman» взорвала чарты. Его голос, грубый и проникновенный, стал узнаваемым. Однако вместе с известностью пришли и испытания. Он погрузился в мир тяжелых наркотиков, и эта борьба с зависимостью длилась почти два десятилетия. Его личная жизнь также была бурной: множество романов и двенадцать детей от разных женщин.
Рэй Чарльз постоянно сталкивался с реалиями сегрегации. Выступая на юге, он и его оркестр не могли остановиться в «белых» отелях или поесть в тех же ресторанах, что и их аудитория. Однажды он аннулировал концерт в Джорджии, узнав, что чернокожих зрителей пускают только на балкон. Этот поступок стоил ему денег, но укрепил его репутацию человека принципов.
Его музыкальный гений не знал границ. Он записывал пластинки в стилях соул, джаз, кантри и даже поп. Его интерпретация песни «Georgia On My Mind» стала неофициальным гимном штата. Альбом «Modern Sounds in Country and Western Music» стал сенсацией, доказав, что великая музыка объединяет всех, независимо от цвета кожи или жанровых предрассудков.
Рэй Чарльз преодолел зависимость, нашел в себе силы для творчества и стал живой легендой. Он получил 17 премий «Грэмми», был введен в Залы славы рок-н-ролла, блюза и джаза. Его наследие — это не просто хиты. Это история преодоления, смелости и безграничной любви к музыке, которая изменила звучание целой эпохи. Он доказал, что истинное зрение рождается не в глазах, а в сердце.
