В послевоенном Нью-Йорке разворачивается история могущественной семьи. Её корни уходят на Сицилию, а влияние простирается на самые тёмные и светлые стороны города. Старый порядок, выстроенный годами, начинает давать трещины. На свадьбе дочери дона Вито Корлеоне собирается весь его мир. Здесь и признание, и скрытые просьбы, и дань уважения. В этот день из Европы возвращается младший сын. Майкл приехал с фронта героем, с медалями и надеждами семьи. Он получил хорошее образование, видел другую жизнь. Кровь и жестокость отцовского ремесла вызывают в нём лишь отторжение. Он хочет идти своей, честной дорогой.
Но времена меняются. Новые лица в криминальном мире считают методы дона Корлеоне устаревшими. Они говорят о наркотиках, о быстрых деньгах, о грубой силе вместо тонких договорённостей. Уважение и осторожность уступают место наглости и жажде власти. Старый дон отказывается поддержать опасные авантюры. Его принципы оказываются сильнее выгоды. Этот отказ становится точкой невозврата.
Однажды на улице, среди обычной суеты, раздаются выстрелы. Дона Вито, покупавшего фрукты, настигают пули конкурентов. Семья погружается в шок и ярость. Кажется, всё рушится. Старший сын, Сантино, импульсивен и горяч. Он жаждет немедленной мести. Майкл же, всегда державшийся в стороне, неожиданно оказывается самым хладнокровным. Обстоятельства начинают медленно затягивать его в водоворот событий, от которого он так стремился убежать. Он видит беспомощность брата, ранение отца, надвигающийся хаос. Чувство долга и желание защитить своих вступают в противоречие с его прежними идеалами.
С этого момента жизнь Майкла меняется навсегда. Он вынужден делать выбор, цена которого — его собственная душа. Постепенно, шаг за шагом, он входит в дела семьи. Сначала из необходимости, потом по велению обстоятельств. Его ум, холодная расчётливость и неожиданная твёрдость удивляют всех. Там, где Сантино видел лишь грубую силу, Майкл находит стратегию. Он начинает понимать изощрённую механику власти, которую так виртуозно выстраивал его отец.
Десятилетие с 1945 по 1955 год становится для семьи Корлеоне эпохой великого перелома. Это время борьбы за выживание, кровавых разборок и тихих предательств. Старые союзы проверяются на прочность, появляются новые враги. Майклу предстоит не просто отомстить за отца. Ему нужно будет переосмыслить само понятие семьи, власти и той цены, которую приходится платить за их сохранение. Из гордого ветерана, стремящегося к честной жизни, он медленно превращается в нового дона. Его путь — это история о том, как обстоятельства ломают человека, чтобы затем выковать из него нечто иное, более жёсткое и решительное. Это сага о переходе власти, о конце одной эпохи и начале другой, ещё более безжалостной.
