Тедди всегда верил в скрытую правду. Обычный рабочий с завода, он ночами просиживал на форумах, где обсуждали необъяснимое. Постепенно в его голове сложилась картина: глава крупного холдинга «КосмоТех», Эвелина Корш, не была человеком. Он видел доказательства в каждом её интервью — слишком идеальная улыбка, взгляд, будто изучающий новый вид. Она прибыла, по его вычислениям, из галактики Андромеды с одной целью — тихо захватить Землю.
План созрел сам собой. Для дела потребовался помощник — кузен Барни, добродушный здоровяк, не отличавшийся быстрым умом, но безоговорочно веривший Тедди. «Она — ключ, Барни, — шептал Тедди, показывая фотографию. — Через неё мы выйдем на самого императора». Барни кивал, впечатлённый серьёзностью в глазах двоюродного брата.
Похищение прошло на удивление просто. Эвелина, выходившая к своему автомобилю поздно вечером, даже не успела вскрикнуть. Теперь она сидела в углу сырого подвала на старой табуретке, её деловой костюм покрылся пылью. Тедди, нервно расхаживая перед ней, излагал свою теорию. Он говорил о тайных сигналах, скрытых в финансовых отчётах её компании, о том, как её «соратники» уже проникли во властные структуры.
— Я не требую многого, — голос его дрожал от возбуждения. — Ты составишь послание. Чистую правду. Твоему императору. Скажешь, что Тедди Кардек, представитель земного сопротивления, требует аудиенции. Мы обсудим условия. Ваш уход должен быть мирным. Мы дадим вам время собрать вещи с нашей зелёной планеты.
Эвелина, сначала испуганная, теперь смотрела на него с холодным недоумением, смешанным с профессиональной выдержкой. Она пыталась говорить о логике, о том, что она родилась в Новосибирске и имеет диплом местного политеха. Но Тедди лишь качал головой — идеальная легенда, как и полагается опытному шпиону.
— Пиши, — он швырнул на стол перед ней потрёпанный блокнот и ручку. — На том языке, на котором вы общаетесь между собой. Я знаю, что вы умеете маскировать его под земные коды. Барни будет следить.
Барни, прислонившись к косяку, старался выглядеть грозно, но его взгляд постоянно скользил к протекающей трубе в углу. Тедди же лихорадочно обдумывал детали. Что, если император проигнорирует послание? Нужен будет план «Б». Может, записать видеообращение? Или послать сигнал через её личный гаджет, который он конфисковал? Главное — начать диалог. Он спасёт всех, его имя войдёт в историю как имя того, кто остановил вторжение, даже если сейчас его считают просто сумасшедшим рабочим. В подвале пахло сыростью и безумием, а ключ к спасению человечества, по мнению Тедди, сидел перед ним, медленно переворачивая чистую страницу блокнота.
