В конце сентября 2003 года мир навсегда изменился. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, неожиданно мутировал и начал заражать людей. Этот паразит полностью подчинял себе волю носителя, радикально меняя его внешность и поведение. В самый первый день катастрофы простой строитель Джоэл столкнулся с необратимой личной трагедией, потеряв самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Повседневная жизнь полна лишений и опасностей. Вместе со своей спутницей Тэсс он пытается раздобыть автомобильный аккумулятор. Эта деталь жизненно необходима для рискованного путешествия в другой штат, где, возможно, живёт его брат.
Их планы неожиданно меняются, когда они сталкиваются с раненым командиром местного сопротивления. Женщина предлагает Джоэлу и Тэсс сделку. В обмен на целый автомобиль с нужным аккумулятором они должны провести через карантинную зону юную Элли. Девочке-подростку четырнадцати лет, она сирота и обладает непростым характером. Нужно доставить её к уцелевшим бойцам отряда, которые ждут ребёнка за пределами охраняемого сектора. Это путешествие станет проверкой на прочность для всех его участников, заставив их делать невозможный выбор в мире, где доверие стало самой редкой ценностью.
