В этом мире правосудие вершится необычным способом. Тех, кто преступил закон, не сажают за решетку. Вместо этого их отправляют на передовую вечной войны — в специальные штрафные батальоны. Их приговор — сражаться с полчищами демонов, хлынувшими из разломов между мирами. Это и наказание, и последний шанс искупить вину кровью.
Но даже смерть не приносит покоя. Павшие воины воскресают утром следующего дня, снова и снова возвращаясь в строй. Цикл бесконечных битв становится их новой реальностью, судьбой без надежды на окончательное освобождение.
В одном из таких формирований, известном как Штрафной отряд 9004, служит Ксайло. Его прошлое окутано тайной, а навыки в бою вызывают одновременно уважение и страх. Он не ищет славы, не мечтает о помиловании. Он просто выживает, день за днем, встречая рассвет с оружием в руках.
Все меняется в один из дней, окрашенный пеплом и горечью поражения. После особенно тяжелой стычки, когда отряд понес тяжелые потери, Ксайло остается один среди обломков и теней. Именно тогда перед ним является она.
Ее присутствие не похоже ни на что из виденного им ранее. Это не демоническая сущность и не призрак. Свет, исходящий от нее, мягкий, но непоколебимый, словно первый луч после долгой ночи. Она называет себя Теориттой, и в ее глазах читается не божественное величие, а усталая скорбь и… беззащитность.
«Встань на мою защиту, Ксайло», — звучат ее слова, тихие, но четкие, словно они отпечатываются прямо в сознании. Она, богиня, чье имя когда-то вызывало благоговейный трепет, теперь просит помощи у осужденного, у того, кого общество отвергло. Она рассказывает о древнем конфликте, невидимом для простых смертных, о том, что силы, стоящие за вторжением демонов, угрожают теперь и последним оплотам божественного.
Для Ксайло этот выбор кажется абсурдным. Сражаться за богов? Он давно перестал верить в высшую справедливость. Его мир сводился к клинку, приказу и борьбе за еще один день жизни. Но в просьбе Теоритты нет приказа, нет осуждения. Есть признание его силы и, возможно, последняя надежда на то, чтобы разорвать бесконечный круг.
Примет ли он эту просьбу? Согласится ли обреченный на вечную войну преступник стать щитом для почти забытой богини? Это решение изменит не только его судьбу, но и расстановку сил в войне, которая длится дольше, чем помнит само человечество. Его путь искупления только начинается, и он ведет не из ада, а прямо в его эпицентр, с новой, невероятной целью.
