В Великобритании уже почти три десятилетия продолжается кошмар. По улицам городов бродят не люди, а существа, охваченные неутолимой жаждой. Они когда-то были нашими соседями, друзьями, а теперь стали угрозой для каждого выжившего. В этом хаосе, где надежда кажется почти забытым понятием, живёт один мальчик. Его мир сузился до одной цели — найти помощь. Его мать тяжело больна, и с каждым часом её силы тают.
Мальчик знает, что за стенами их временного убежища скрывается смертельная опасность. Каждый скрип половицы, каждый отдалённый звук заставляет его сердце биться чаще. Но мысль о том, что он может остаться совсем один, гораздо страшнее любых чудовищ. Он осторожно пробирается по опустевшим переулкам, прячась в тени разрушенных зданий. В его кармане лежит потрёпанная фотография, последнее напоминание о нормальной жизни.
Где-то в этом аду должен быть человек в белом халате. Кто-то, кто помнит, как лечить, а не убивать. Слухи о таких людях ходят среди уцелевших — шепотом, украдкой. Одни говорят о подпольной клинике на севере. Другие уверяют, что последний доктор погиб год назад. Мальчик цепляется за любую крупицу информации. Его путь — это череда опасных встреч и трудных решений. Иногда приходится обменивать последние крошки еды на намёк, который может оказаться ложным.
Он научился различать звуки. Глухой ропот толпы заражённых отличается от осторожных шагов таких же, как он, выживших. Запах гнили и пыли стал привычным фоном. Но в его памяти свеж и ясен другой запах — лекарств из старой домашней аптечки, запах чистых простынь и маминых рук. Именно эти воспоминания заставляют его идти вперёд, когда ноги отказываются слушаться.
Ночь — самое опасное время. Именно тогда твари становятся особенно активными. Мальчик находит укрытие в полуразрушенной библиотеке. Среди обгоревших книг и опрокинутых стеллажей он пытается составить план. Городская больница находится в трёх километрах отсюда. Этот путь может стать последним. Но и бездействие равносильно поражению. Перед рассветом, когда серый свет только начинает пробиваться сквозь разбитые окна, он снова выходит на улицу. Его маленькая фигурка почти теряется на фоне огромных, безмолвных зданий. В руке он сжимает самодельное оружие — просто палку с туго привязанным острым камнем. Это не для нападения. Это для того, чтобы иметь последний шанс.
Его история — это не история героя. Это история сына. В мире, где рухнули все правила, где выживание стало главным законом, он следует другому, древнему закону — закону любви. И пока в его груди бьётся сердце, он будет искать. Будет надеяться. Даже если надежда — это всё, что у него осталось.
